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Le dossier
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Représentations malgaches du monde vivant

Taxinomies empiriques : théorie et pratique
Marguerite Razarihelisoa
p. 199-216

Résumés

Divers auteurs ont établi différents types de classification du monde vivant à Madagascar. L’analyse des observations du vécu chez les populations ainsi que l’étude des traditions orales m’ont conduit à proposer les types d’organisation des connaissances que le Malgache a du monde biologique (flore et faune) ainsi que la façon de catégoriser la pratique de la nature.

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Note de la rédaction

Contribution présentée d’abord comme communication à la Journée d’études « Plantes, sociétés, savoirs et symboles dans l’océan Indien occidental », Centre d‘Etudes sur l‘Océan Indien Occidental, INALCO, Paris, 15 avril 2008.

Texte intégral

1Faudrait-il remonter à l’époque où la première préoccupation du Protomalgache était d’explorer son entourage et de découvrir tous les éléments de son environnement ? Vint ensuite la dénomination des différentes espèces végétales et animales rencontrées. D’où un ensemble important de savoir accumulé qu’il va falloir transmettre à tous les membres de la société.

2Bien entendu, pendant des siècles, les communications orales étaient le seul outil à leur disposition. Si le rôle des jeux et des devinettes était non négligeable, le Malgache avait surtout laissé ses observations et ses connaissances de la flore et de la faune dans les récits étiologiques, dans les mythes et légendes, les récits divers, les proverbes, les hainteny, les dictons, les conversations au quotidien et les gestes pendant le travail.

3Actuellement, on est toujours appelé à se référer à ces sources. Mais il est également curieux de constater que ces connaissances avaient été ordonnées et organisées d’une certaine manière dans la pensée collective du peuple et afin de faciliter leurs usages les différents groupes ont été également hiérarchisés. On va alors trouver différents types de classifications des êtres vivants, les uns d’ordre théorique, pragmatique, les autres d’ordres pratique, fonctionnel. Et l’on ne s’étonnera pas si la vie économique et sociale sera rythmée par ces types de classification

4En fait, pour l’apprentissage de la nature malgache, il faudrait attendre le début du XIXe siècle pour inaugurer une ère nouvelle avec l’utilisation de nouveaux outils : l’usage du livre et de l’écriture. Dès cette époque, rappelons que le transfert des connaissances sur la nature malgache avait été véhiculé à travers trois niveaux de langage. Une leçon sur les Volcans peut illustrer ce propos. Dans Ny tany nahabe un livre de lectures, le langage s’adressait à des élèves des classes primaires. Les auteurs se contentaient de décrire les paysages volcaniques de l’Itasy. Dans les revues, Mpanolo-tsaina ou Teny soa, le transfert du savoir était destiné à un grand public, il y fait mention des différentes roches volcaniques. Mais dans Baron (Botany 1888 et Geology 1896), et Sibree (Zoology 1892), on trouvait un langage spécialisé, plus académique utilisé par des vrais spécialistes, dans lesquels ces derniers avaient donné la composition minéralogique des différents types de roches volcaniques. Au départ, les enseignements dans les « grandes écoles » avaient été donnés en anglais et peu à peu en malgache.

5En effet, c’est seulement, à la deuxième moitié du XIXe siècle que vont apparaître les premiers ouvrages pédagogiques de Sciences Naturelles en malgache dont il était question plus haut. Ils étaient destinés aux étudiants de Normal School, à la préparation aux concours d’entrée au Theological College et à la Missionary Medical Academy, les trois « grandes écoles » de type enseignement supérieur qui avaient fourni à la Monarchie merina ses cadres supérieurs civils et militaires. Les missionnaires des différentes dénominations (London Missionary, FFMA, Norvégienne), travaillant à Madagascar qui avaient assuré les enseignements des différentes disciplines et matières dans ces écoles avaient également confectionné des ouvrages pédagogiques en malgache correspondant à leurs spécialités.

6A mon retour dans le pays, ce fut pour moi une grande révélation de découvrir dans les bibliothèques de la famille des livres en langue malgache dont le poids scientifique était important. L’objectif actuel est de voir comment les Malgaches avaient établi des classifications de leur savoir sur les éléments de leur environnement et la manière de faciliter leurs usages dans la vie pratique. Il s’agit, naturellement, de classifications par les populations, donc empiriques.

Principes pour les classifications des êtres vivants

7La dénomination des êtres vivants (plantes et animaux) avait recours à différents critères, tels que : caractères observables, habitat, propriétés diverses (alimentaires, pharmacologiques), se référant aussi à leurs usages, à leurs fonctions technologiques (dans l’acquisition des ustensiles domestiques, des armes, des instruments de musique, dans la fabrication des habillements, par exemple).Parfois, on doit tenir compte de leur valeur emblématique ou leur rôle défini par des critères d’ordre socio-culturel en tant que symboles.

8Cette appropriation de la nature se situe à deux niveaux : dans la pensée et dans le vécu.

9L’organisation et la hiérarchisation des êtres vivants dans la pensée consiste à établir une classification, selon une certaine logique, la logique du concret, suite à des observations.

10Elle passe par des groupements, des divisions, en s’appuyant sur les lexiques. Car il est vrai que beaucoup de notions sur les classifications sont déjà plus ou moins apparentes et même exprimées dans les lexiques, qui néanmoins, nécessitent une certaine interprétation.

11L’utilisation des êtres vivants dans la pratique de la nature, aux fins de faciliter l’organisation de la vie économique et sociale nécessite également une coordination, une catégorisation, une hiérarchisation, bref des classifications, mais pratiques et fonctionnelles, celles-ci.

12A notre tour de les « sentir » et de savoir comment les interpréter, les décoder ?

Les classifications de la végétation

Essais de classification des prédécesseurs

13Différents types de classification de la végétation ont été proposés par différents auteurs : une classification d’après la nature des paysages (récits des voyageurs), une classification d’après la géographie du pays ou de la région (phytogéographie), une classification d’après la relation des êtres vivants aux milieux naturels (écologie) =les écosystèmes. Tandis que les classifications en vue de leurs usages dans la vie économique et sociale peuvent être envisagées selon l’origine des ressources (habitats), selon la destination (usages domestiques, alimentaire et techniques culturales), habillements, ustensiles divers (technologie-industrie), construction des habitations, des tombeaux, des pirogues. Il y a aussi leur rôle socioculturel - emblématique ou représentation symbolique (socialisation des plantes-domestication de la faune).

Baron : la végétation et la nature des paysages

14On pense d’abord aux comptes rendus des explorateurs, tels que Grandidier au XIXe siècle. Mais il est aussi intéressant de signaler d’autres récits avec des essais de catégorisation des êtres vivants, entrepris par des voyageurs ou d’autres spécialistes.

15A cet effet, les récits des missionnaires, tel que Baron (naturaliste à sa manière) sont d’un intérêt non négligeable. Ce dernier a parcouru différentes régions de Madagascar presque à la même époque que

16Grandidier. Un exemple significatif est le récit du voyage que Baron a effectué en 1874 rapporté dans Antananarivo Annual, intitulé : « From Ambatondrazaka to Fenoarivo ». Il fut l’un des premiers, sinon le premier à explorer cette région. La description des différents paysages qu’il a traversés est accompagnée de la catégorisation des différents types de la végétation et de la faune qu’il a rencontrés. (La même occasion lui a permis de consacrer beaucoup de temps à récolter des spécimens de plantes, envoyés ensuite au Musée de Kew pour la détermination.)

17Le trajet à partir d’Ambatondrazaka vers le NE à Fenoarivo au bord de l’Océan, représente un transect ouest-est, trajet à travers la forêt primaire caractérisée par la richesse et la grande diversité de sa végétation et de sa faune, d’où son intérêt.

18La végétation comporte les successions suivantes : la grande plaine de l’Alaotra avec sa végétation herbacée : des herbes de grande taille parcourues par des troupeaux de zébus ; des marécages transformés en partie en vastes étendues de rizières ; et au voisinage du lac, des formations denses de plantes des endroits humides : Joncacées, Cypéracées, Typha, hébergeant une faune singulière : des oiseaux aquatiques mais aussi un lémurien, le bandro, une sous-espèce de Hapalemur griseus. Parmi les plantes aquatiques : des nénuphars, des Dioscorea, et d’autres oiseaux aquatiques ; tournant le dos au lac, s’engageant sur terre ferme ; le lac se termine par trois déversoirs pour former le fleuve Maningoro. Enfin, des petites collines dénudées ou recouvertes de formations végétales arbustives : seva (Buddleja), Jatropha, dont les fruits sont utilisés en guise de « bougies ».

19Ce trajet Ambatondrazaka-Fenoarivo est un exemple d’exposé sur la végétation par types de paysages, procédé utilisé par d’autres chercheurs.

Perrier de la Bâthie et Humbert : la végétation par rapport à la géographie du pays ou de la région, ou phytogéographie

20C’est la méthode utilisée, à des dates ultérieures, Perrier de la Bâthie (1936) et Humbert (1955). Ils ont défini Madagascar par sa végétation en trois grandes divisions phytogéographiques, la forêt humide de l’est, la forêt caducifoliée de l’ouest, et la forêt épineuse (le bush) du sud et du sud-ouest.

La végétation d’après la relation entre nature des milieux et les êtres vivants (écologie), c’est-à-dire les écosystèmes

21La classification tient compte alors de la nature du milieu où vivent les êtres vivants (forêt, désert, lieux humides, aquatique, altitude) ainsi que de la relation du groupement animal/végétal, exprimée dans la formule suivante : « inter-action, ré-action, co-action entre le milieu et les êtres vivants » (Dussart, 1979). Dans la mesure du possible, on doit se référer également aux lexiques utilisés par les populations en contact et au milieu de ces écosystèmes.

Classification proposée de la végétation

22On distinguera :

  • la façade indienne,

Alavelona, alatsinanana, litt. « forêt vive, forêt orientale » : la forêt humide, sempervirente ; arbres de grande taille, le canopée au soleil ; autour des troncs d’arbre : des lianes ou des épiphytes (orchidées, fougères) ; strate moyenne : des Dracaena, des palmiers ; le sous-bois : des plantes des endroits humides, fougères, Balsaminacées.

Savoka : forêts secondaires ; une ou plusieurs plantes dominantes et un peuplement de Graminées. On distingue Alampontsy : avec Ravenala madagascariensis Sonn., Alavolo : bambous, Alandrofia : raphia. A la lisière : Harungana madagascariensis Lam. ex Poir. Dans les endroits humides : Pandanus sp., Typhonodorum lindleyanum Schott. Sur le cordon littoral, ranto : végétation luxuriante : Pandanus sp., Ravenala madagascariensis, fougères. Dans les bas-fonds : horaka, heniheny, rizières, Aframomum sp., bararata, volontara.

  • sur les Hautes terres : sol volcanique, roches métamorphiques (Mandraka, Ankaratra),

Ala tompontany, litt. « forêt indigène », forêts primaires et résidus : sylves à lichens. Sur les sommets : plantes xérophylles.

Sur les pentes (tanety) : brousse éricoïde à « Philippia »(anjavidy) (Erica spp. ), et à Helichrysum (rambiazina) ; pelouses de Graminées et paysages parfois entaillés de lavaka.

Marais et marécages : transformés en rizières.

Tampoketsa, sur le plateau ferralitique occidental : peuplement de Graminées, et Horombe, dans le sud : peuplement de Graminées.

  • dans l’ouest,

Alabe, litt. « grande forêt », arbres de grande taille (baobabs). Strates arbustives. Sous-bois clair et sec.

Savanes à Palmiers (Hyphaene coriacea Gaertn., Bismarckia nobilis Hildebrandt & H. Wendl., Borassus aethiopicum Mart.). Prairies et Bosquets arbustifs. Marais et marécages (horaka), parfois transformés en rizières.

Embouchures des fleuves, méandres, deltas et terrains alluvionnaires (baiboho).

Les mangroves : palétuviers.

Tsingy, terrain calcaire de type particulier : végétation xérophile et baobabs.

Littoral : le ranto, dunes et sable, végétation halophile (sel).

  • le sud-ouest et le sud

Alandroy, litt. « forêt des épines », plateaux calcaires Mahafaly et Androy : forêt épineuse (fantsiholitra).

Sols gréseux et sablonneux : Isalo (plantes-cailloux, plantesbouteilles).

Forêts-galeries (ala manara-drano) : Linta, Mandrare (essences des forêts humides).

  • et enfin, le domaine marin, tout autour de la Grande Ile : plusieurs types d’écosystèmes, ayant chacun ses caractères spécifiques : le littoral (andranto), sable et dunes, avec une végétation rampante, végétation : arbustes, buissons, plantes halophiles, graminées, Pandanus, fougères ; les récifs de corail (ankarana), milieu rocheux (faune des rochers) ; l’espace marin (andriaka) : les algues, les poissons et autres espèces.

Une classification empirique et théorique des plantes malgaches

23Les plantes sont définies, en premier lieu, par des caractères observables. L’organe le plus représentatif et le mieux perçu par la population étant la tige (taho). La pensée populaire malgache semble attacher une grande importance à la notion de « tige » d’où son intérêt et son utilisation pour la classification des plantes.

24Les noms vernaculaires des plantes molles sont très évocateurs, attestant la nature de leur organisation morphologique : les lichens (volombato, hambina, kambina), les mousses (volontany), les hépatiques (vahohontany), signifient « chevelure, herbe, corps étranger », tandis que holatra (kulat, champignon en malais) et lomotra (lumut, algue en malais et palawan) ont une aire linguistique très vaste, jusqu’aux Philippines.

Tabl. 1a. Fanavakavahana ny zavamaniry. Représentation du monde végétal. Première dichotomie.

Tabl. 1a. Fanavakavahana ny zavamaniry. Représentation du monde végétal. Première dichotomie.

Tabl. 1b. Fanavakavahana ny zavamaniry. Représentation du monde végétal. Plantes ligneuses.

Tabl. 1b. Fanavakavahana ny zavamaniry. Représentation du monde végétal. Plantes ligneuses.

25Les kakazo, tige à structure dure sont des plantes ligneuses qui se différencient en plantes herbacées (savoka, akata ou ahitra) et en plantes à tiges ramifiées (hazo). Les peuplements des forêts secondaires, les Savoka (à raphias, à bambous, à Ravenala madagascariensis) sont formés par des plantes dont le tronc, stipe, porte le nom générique de bao : baondrofia (stipe de raphia, palmier), bao ou lañanana (en betsimisaraka) tige creuse de bambou avec des nœuds. Ce sont les « grandes herbes » des botanistes. Dans la pratique, l’usage d’un bao de raphia est différent de celui d’un tronc de palissandre. Est-ce à dire que parfois la classification fonctionnelle peut traduire la structure d’une tige, cette structure serait « sentie » par la pensée collective du peuple et retenue dans la classification pratique et même empirique.

26La taille des arbres introduit une autre subdivision qui correspond à une stratification de la forêt, mais peut aussi correspondre à une catégorie d’espèces, autres que les grands arbres.

27Une place à part doit être réservée à des plantes à port et à structure particulière, cactiforme, adaptée à un climat sec et chaud, représentées par les fantsiholitra (écorce épineuse) des Didiéracées et des Euphorbiacées. Cette végétation du bush, du fait de facteurs écologiques particuliers se distinguent par leurs caractères morphologiques et leur physiologie : une adaptation parfaite à la sécheresse.

28Parfois la classification empirique peut être indépendante des potentialités d’usage attribuées aux espèces sur lesquelles elle s’exerce. D’une manière générale, elle témoigne du fonctionnement particulier de la logique du concret dans la pensée du peuple et qui conditionne son usage.

29Mais il est aussi curieux de constater que dans une certaine mesure, la classification populaire peut rejoindre la « systématique habituelle ». Est-ce à dire que, entre les deux formes du savoir, savoir empirique et connaissance scientifique, il n’y a pas opposition mais il y a continuité avec deux méthodes d’approche différentes ?

Classifications pratiques et fonctionnelles des plantes

30La pratique de la nature et l’usage des plantes ont conduit à une autre catégorisation du monde végétal selon différents critères, en particulier les usages d’ordre économique :

  • usages alimentaires, selon l’origine : les ressources naturelles (spontanées), forêt, aquatiques, de brousse ; les jardins et les cultures, les céréales, les légumes (pois, manioc, patate douce), les épices.

  • usages pour l’habitation : les ressources naturelles, selon l’origine (forêt), selon les usages, constructions des maisons de bois, de terre battue, en briques cuites (avec matériel et fournitures en bois : planches, madriers, poutres, fenêtres, portes).

  • infrastructures diverses (ponts, amenées d’eau, madriers, pilotis, etc.).

  • pratiques technologiques : pêche (plantes pour captures de la faune aquatique sauvage, pirogues et accessoires), agriculture et élevage (outils et techniques culturales).

  • habillement : utilisation des plantes naturelles (raphia), récolte de la soie sauvage et fabrication de la soie, etc.

  • santé et maladies, plantes médicinales et pharmacologiques, notion de dangereux (poisons) ou utiles.

31Par ailleurs, le Malgache a sa propre conception de la forêt. La forêt a ses règles et ses exigences. La pratique de la forêt est entourée de multiples recommandations. Elle participe à l’éducation des jeunes et à la formation du caractère (courage, endurance). C’est un grand honneur pour les pères et les aînés de pouvoir initier les jeunes à exploiter les ressources et les familiariser aux différentes techniques de la forêt.

Les classifications du monde animal

32L’approche culturelle du monde animal est, à la fois, simple et complexe. Si l’on se réfère à la lexicologie, la différence entre monde animal et monde végétal concerne leur habitat et leur mode de vie, les deux catégories sont des zavaboary mananaina, des êtres vivants créés par Zanahary. La différence réside dans leur mode d’existence, soulignée par Sibree, qui divise le monde vivant, zavamananaina (litt. « êtres ayant vie ») en deux grandes catégories, zavamaniry (litt. « êtres croissant »), c’est-à-dire les Plantes, et zavamiaina (litt. « êtres respirant ») ou biby, les Animaux.

33Cette notion a été largement exploitée dans les mythes et légendes, les récits étiologiques, les proverbes, les dictons.

34En fait, la relation entre l’homme et l’animal revêt divers aspects. L’animal peut être considéré comme ennemi, contre lequel il faut se défendre ou, au contraire, considéré comme utile et dont il faut s’en approcher de certaine façon, utile ainsi de diverses façons : pour l’alimentation, les habillements, autres usages, Il peut être considéré comme ami ou comme auxiliaire pour les travaux agricoles ou autres (le zébu), ou tout simplement ayant un caractère symbolique, un caractère mythique ou mystérieux : messager de mauvaise augure ou au contraire symbole de prospérité et de bonheur parfois associé aux rituels.

35Plusieurs types de classification ont été proposés par différents chercheurs, les uns d’ordre théorique et pragmatique, les autres d’ordre fonctionnel et pratique.

Essais de classification des prédécesseurs :

36Celle proposée par Dubois (1938) mérite l’attention. Elle prend en considération la taille des animaux groupés en Bêtes de terre et d’eau : y figurent le chat sauvage ampaha, le crapaud boketra, l’anguille fanatona, le hérisson trandraka, le crocodile voay. Viennent ensuite les Oiseaux, les Serpents, les Insectes. Cette catégorisation semble relever d’une classification utilitariste, pouvant faciliter la pratique de la nature, la chasse et la pêche en particulier.

37Une autre classification se réfère à l’habitat et au mode de vie de l’animal. Elle oppose la faune de la forêt, utilisant les arbres : les oiseaux, les lémuriens, les caméléons à la faune du sol : le sanglier, la faune de la brousse terrestre : ceux qui courent : le chat, qui rampent : le serpent, qui volent : oiseaux, chauve-souris, et à la faune aquatique et marine : ceux qui nagent : dugong, poissons, crustacés, et ceux qui vivent fixés : coraux, vers.

38D’autres types de classification ont mis en relief des caractères externes particuliers de l’animal. On distingue ainsi les animaux à fourrure, les animaux à plumes, les animaux à coquilles, les animaux à écailles, les animaux à peau dure et les animaux mous.

Principes pour une autre classification du monde animal

39On commencera par une anecdote :

Dans un village, vers la fin de l’après-midi ; la température du soleil baisse, tout le monde se prépare pour la nuit. Voici une scène habituelle. Dans la cour, les enfants commencent à piler le paddy pour le repas du soir ; des grains de riz tombent sur le sol. Les animaux de la basse-cour profitent de cette aubaine pour se ravitailler avant de gagner leur dortoir.

La mère-poule appelle ses poussins ; ils se précipitent autour d’elle ; elle picote avec adresse les grains de riz qui échappent du mortier ; elle veut que ses poussins répètent les mêmes gestes ; ainsi, elle leur apprend comment se nourrir pour grandir.

De son côté, la grand-mère était descendue dans le parc ; elle, voulait s’occuper de la vache et de son petit veau. Voulant s’assurer que la vache ait suffisamment à manger afin de pouvoir donner du bon lait pour le lendemain matin, et que le petit veau lui aussi puisse bien grandir normalement.

Ayant terminé sa besogne, elle rejoint le groupe d’enfants autour du mortier. « Voyez-vous mes enfants, la vache a donné naissance à un petit veau, elle continue à l’allaiter jusqu’à ce que ce dernier puisse se nourrir tout seul. Mais voyez-vous cette poule et ses poussins, elle a pondu des œufs , elle les a couvés, et maintenant elle leur apprend à se nourrir tout seuls. Rappelez- vous du dicton qui dit : Mahagaga ahy loatra ity reni-akoho,tsy mametra, tsy mampinono,nefa maha-lehibe zanaka. (« Je suis étonnée de voir cette poule qui n’a pas mis bas, qui n’allaite pas ses petits et pourtant ces derniers grandissent normalement. »)

40Est-ce de la sorte que les notions de « vivipare » (Mammifères) et d’« ovipare » (tous les autres animaux) sont inculquées chez les jeunes enfants malgaches ? Ce proverbe n’est pas une exception.

41En fait, cette notion domine dans la pensée et dans la pratique : biby mametra (en betsimisaraka) ou biby miteraka (en merina) d’un côté, et biby manatody de l’autre. Ces termes englobants sont tout indiqués pour la classification animale. L’idée est déjà dans la pensée de tout le monde.

Tabl. 2a. Fandaharana ambaratonga ny zavamiaina. Hiérarchisation du monde animal. Première dichotomie

Tabl. 2a. Fandaharana ambaratonga ny zavamiaina. Hiérarchisation du monde animal. Première dichotomie

Tabl. 2b. Fandaharana ambaratonga ny zavamiaina. Hiérarchisation du monde animal. Animaux vivipares.

Tabl. 2b. Fandaharana ambaratonga ny zavamiaina. Hiérarchisation du monde animal. Animaux vivipares.

42Le mode de déplacement est un autre caractère : usages et fonctions des membres, des ailes, des nageoires, des pattes et de certains muscles : àry tongotra aman-tanana, litt. « complet, parfait en bras-et-pattes », notion essentielle dans la conception Malgache de la création.

Tabl. 2c. Fandaharana ambaratonga ny zavamiaina. Hiérarchisation du monde animal. Animaux ovipares

Tabl. 2c. Fandaharana ambaratonga ny zavamiaina. Hiérarchisation du monde animal. Animaux ovipares

43Ce caractère est également important dans la mesure où il souligne la différence entre animal et végétal : l’Animal est un être vivant capable de se déplacer, le Végétal un être vivant, autonome, qui pousse au même endroit, ne se déplaçant pas.

44Le régime alimentaire est un autre caractère à prendre en considération, car en dépend l’utilisation des membres ou d’autres organes, donc du mode de déplacement de l’animal. Ainsi, l’organisation animale et les manifestations de la vie peuvent contribuer à l’approche culturelle de la nature, concernant le monde animal, en particulier.

Classifications fonctionnelles et pratiques

45Comment gérer le monde animal à ses usages, par une vision utilitariste, avant tout. C’est aussi une autre approche culturelle de la nature. Les classifications pratiques font appel à divers critères et il est intéressant de se référer aux mythes et légendes, aux récits étiologiques, aux proverbes.

46Rappelons que bien que faisant partie de ces écosystèmes, l’homme occupe toutefois une place à part. Il va utiliser les ressources naturelles à ses usages Mais il n’est pas le seul prédateur des ressources, animales ou végétales.

47En fait, l’organisation économique de la société est articulée autour de trois domaines : la forêt, la brousse et les alentours des habitations, l’eau (eaux douces et milieu marin).

  • Les ressources forestières

48Une classification fonctionnelle et pratique doit se référer à l’origine des ressources, c’est-à-dire, leur habitat Il sera question des ressources naturelles et des moyens de leur acquisition. Il s’agit d’abord des ressources alimentaires.

49Les lémuriens existent dans tout Madagascar du nord au sud, d’est en ouest, dans presque tous les différents types d’écosystèmes naturels, mais selon les régions, ils peuvent être ignorés, et certains sont fady. D’une manière générale, ils ne font pas l’objet de chasse particulière, s’ils se trouvent avec les autres gibiers, ils sont ramenés avec eux et peuvent être consommés avec les autres. L’homme n’est pas le seul prédateur des lémuriens, d’autres ennemis peuvent l’attaquer : tels que le faucon, le Gymnogenys et les fosa.

50Les petits mammifères hibernant : tel que les tanrecs (trandraka) sont capturés au moyen de pièges, tandis que la chasse aux potamochères lambo, est difficile, du fait de la taille de l’animal, mobilisant du matériel plus important. Les roussettes, petits mammifères volants, frugivores qui dorment le jour, accrochés aux branches des arbres sont capturés au moyen de filets accrochés aux arbres. Pour les avoir, il suffit d’enrouler les filets. Leur consommation est appréciée.

51Les oiseaux de la forêt sont les plus diversifiés. Quelques familles sont particulièrement recherchées, les pigeons sont capturés aux pièges, à la sarbacane ou à la fronde ; akoholahinala (Lophotibis) est aussi capturé aux pièges. On peut aussi récolter le miel sauvage dans la forêt.

52La forêt recèle d’autres ressources pour l’habillement, c’est le cas du ver à soie. La soie sauvage récoltée sur les arbres tapia (Uapaca bojeri) demande beaucoup d’autres préparations.

  • Les ressources de la brousse et des alentours des habitations.

53Parmi la faune sauvage ; on peut aussi trouver des petits mammifères, tel que le trandraka. La place de la faune domestique est importante pour l’alimentation : élevage de la vache et du zébu : production de viande, de lait et de produits laitiers. N’oublions pas qu’à Madagascar, le zébu est un animal providentiel, à défaut de mécanique agricole, il est l’auxiliaire de l’homme pour ses travaux. L’homme ne possédait que l’angady. Dans certaines régions, outre son rôle dans la vie économique, le zébu joue un rôle capital dans la vie sociale et religieuse. Lors des réunions familiales ou communautaires, il est de tradition de faire un grand festin, où des animaux sont tués, volailles ou zébu, selon l’importance des cérémonies. Rappelons aussi que la viande de zébu sert comme offrandes dans les cérémonies du fandroana (la fête nationale). A l’occasion de ces réjouissances populaires, le souverain tue des animaux et distribue la viande au peuple. En revanche, lorsque la communauté tue des animaux, elle doit offrir le vodihena au souverain.

54Dans les rituels, joro ou autres cérémonies, à l’occasion de diverses circonstances : guérison d’une maladie grave, décès d’une personnalité importante, etc., le zébu est utilisé comme animal de sacrifice.

55Autre utilisation des animaux domestiques : bovidés, ovidés, volailles, sont source d’engrais biologiques, importants pour l’agriculture artisanale.

  • L’eau (eaux douces et milieu marin).

56Le lac Alaotra et le lac Itasy sont des pôles d’activité importants. La pêche est pratiquée à grande échelle, utilisant diverses techniques : emploi de filets (harato) et de pirogues Dans les rivières et aux abords des lacs, les femmes et les enfants pratiquent les ramassages et les cueillettes (poissons de petite taille, coquillages et mollusques, crustacées (crevettes, crabes), au moyen de vovo et tandroho, tandis que les gibiers aquatiques attirent les chasseurs.

57Plus abondantes sont les productions aquatiques des grandes pièces d’eau de l’ouest : les lacs et les embouchures des fleuves : poissons, gibiers d’eau.

58Les pêches maritimes, selon les embarcations utilisées, comportent trois catégories : la pêche artisanale en pirogue, ne permettant pas de s’éloigner trop des rivages ; - la pêche avec des engins motorisés utilisés pour plusieurs pêcheurs et pouvant aller plus loin en mer ; la grande pêche avec des bateaux qui exploitent les ressources en pleine mer.

59Rappelons le cas particulier de la pêche au zompona dans les rivières ou les lacs des Pangalanes : le mulet, un poisson migrateur qui chaque année descend en mer pour se reproduire. La construction des vila (barrages pour leur capture) demande une longue préparation à laquelle tous les membres de la famille du pêcheur doivent participer.

60En revanche, il est fady de consommer le gros mulet conducteur du convoi. Il faut le relâcher dans le fleuve avec d’autres mulets mâles et femelles afin que ces derniers puissent continuer leur voyage vers la mer. Peu importe la quantité ; l’essentiel pour la population est de consommer des aliments « purs », non fady. En fait, ce fady n’est pas pour déplaire aux défenseurs de l’exploitation anarchique de la faune naturelle.

61Les bordures des lacs et les endroits humides, ainsi que les bords de la mer, sont les refuges d’une avifaune abondante et d’une grande diversité spécifique.

62Sur la côte ouest, les tortues de mer font l’objet de prélèvements, elles sont de plus en plus menacées par l’utilisation des moyens de captures (fusils) de plus en plus sophistiqués (Tuléar).

63Autres rôles : certains éléments de la faune, jouent d’autres rôles, outre que leur rôle utilitaire en tant que ressources alimentaires.

64On a vu le rôle du zébu dans les rituels et dans les relations sociales. Parfois des animaux ont été utilisés dans les jeux et loisirs, non seulement par les enfants. Il fut un temps où l’on a fait participer les zébus demi-sauvages à des combats entre deux groupes, une version lointaine de corridas, pratique presque abandonnée depuis la colonisation.

65Par ailleurs, il existe des oiseaux-calendriers (kankafotra, Poliocephalus), un oiseau migrateur qui arrive au début du printemps ; il en est de même des animaux almanachs, tels que le trandraka (le tenrec) qui sort de son hibernation, à la fin de l’hiver. Les hommes les considèrent comme « messagers de Zanahary », pour leur avertir des changements de saison et pour rappeler qu’il est temps de commencer les travaux dans les rizières.

66Une plante-almanach joue le même rôle, il s’agit de l’ambiaty (Vernonia appendiculata) qui pousse au bord des ruisseaux en Imerina et qui fleurit au printemps. Selon le proverbe, « elle a la chance d’être choisie par Zanahary pour transmettre son message aux hommes ».

67Est-il nécessaire de rappeler que la pratique de la forêt est entourée de nombreuses recommandations. Le chasseur qui va capturer des oiseaux ou qui doit récolter du miel, doit d’abord s’adresser au maître de la forêt. Il lui dira : « je veux un pigeon ou un perroquet pour s’en nourrir ». Il ne lui dira pas : « je vais tuer un pigeon ». Et il va aussi lui demander de le protéger afin qu’aucun accident ne lui arrive. En fait, pour la population, la forêt est une alliée, elle n’est pas un objet de conquête.

68Est-ce à dire que, entre Zanahary et les êtres vivants, qui en sont, des zavaboary, des créatures de Zanahary, il existe une certaine relation et que Zanahary utilise certaines de ces créatures pour communiquer avec les hommes ?

69Toujours est-il qu’il est curieux de constater l’impact de ces « recommandations » sur la conduite des activités de l’homme, pour « réguler » ses activités.

70Une relation forte entre l’homme et la terre a déjà été signalé, celle-ci joue un rôle important et occupe une grande place dans la culture malgache, selon le proverbe : « la terre est l’épouse de Zanahary, elle nourrit les vivants, elle conserve les morts ».

71On a vu que cette relation concerne les plantes, la forêt, les animaux. Mais, en fait, elle est plus profonde car elle concerne également les ressources dans les entrailles de la terre (harena ankibon’ny tany) Dans Anganon’ny Ntaolo (Dahle et Sims 1960 [1908], pp. 205-206) sont rapportées les prières des chercheurs d’or. Elles relèvent de la même logique que celle des prières des chasseurs en forêt. Dès lors, il n’est pas étonnant si le Malgache considère comme « sacrée » la terre et tout ce qui la concerne, y compris les ressources dans ses entrailles.

72Essayant de comprendre la façon dont le Malgache avait organisé ses connaissances de l’environnement et de catégoriser les usages des éléments de la nature, nous a permis de constater la relation entre l’homme et l’ensemble de son univers, non seulement biologique, mais en fait, avec toutes les zavaboary, les créations.

73Peut-on alors penser que les différents types de représentation du monde vivant, probablement non exprimés mais vécues par les populations, classification des connaissances et hiérarchisation des pratiques de la nature, sont les clés qui ont permis une organisation harmonieuse de la société malgache.

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Table des illustrations

Titre Tabl. 1a. Fanavakavahana ny zavamaniry. Représentation du monde végétal. Première dichotomie.
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Titre Tabl. 1b. Fanavakavahana ny zavamaniry. Représentation du monde végétal. Plantes ligneuses.
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Titre Tabl. 2a. Fandaharana ambaratonga ny zavamiaina. Hiérarchisation du monde animal. Première dichotomie
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Titre Tabl. 2b. Fandaharana ambaratonga ny zavamiaina. Hiérarchisation du monde animal. Animaux vivipares.
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Fichier image/jpeg, 60k
Titre Tabl. 2c. Fandaharana ambaratonga ny zavamiaina. Hiérarchisation du monde animal. Animaux ovipares
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Pour citer cet article

Référence papier

Marguerite Razarihelisoa, « Représentations malgaches du monde vivant »Études océan Indien, 42-43 | 2009, 199-216.

Référence électronique

Marguerite Razarihelisoa, « Représentations malgaches du monde vivant »Études océan Indien [En ligne], 42-43 | 2009, document 7, mis en ligne le 27 janvier 2012, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/oceanindien/787 ; DOI : https://doi.org/10.4000/oceanindien.787

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